Exemple d'un projet de station spatiale en orbite autour de la terre par la NASA.
Apollo Applications Program (en francais : << Programme des Applications Apollo >>) abrege en AAP est un programme spatial habite lance par la NASA en 1968 qui devait constituer la suite du programme Apollo tout en exploitant le materiel mis au point pour amener l'homme sur la Lune : le lanceur geant Saturn V, le module lunaire et le vaisseau spatial Apollo. Plusieurs projets ambitieux furent proposes, notamment des missions de sejour de longue duree sur la Lune, l'envoi d'un equipage sur le sol martien, la creation d'une station spatiale et le survol de Venus par une mission habitee. Mais les dirigeants politiques americains n'ont plus besoin apres le debarquement reussi sur la Lune de demontrer la superiorite des Etats-Unis sur le rival sovietique. Par ailleurs, la crise economique et sociale que connait alors le pays reduit les moyens financiers disponibles pour la conquete spatiale. Seul le programme de station spatiale trouvera une concretisation dans une version allegee avec Skylab.
La NASA se preoccupe des 1963 de la suite a donner au programme Apollo. En 1965, l'agence cree une structure dediee aux missions posterieures a celles deja planifiees regroupees sous l'appellation Apollo Applications Program (AAP)[1]. La NASA propose plusieurs types de mission dont le lancement en orbite d'une station spatiale, des sejours prolonges sur la Lune mettant en oeuvre plusieurs nouveaux modules derives du LEM, une mission habitee vers Mars[2], le survol de Venus par une mission habitee[3], etc. Mais les objectifs scientifiques trop vagues ne reussissent pas a convaincre le Congres americain beaucoup moins motive par les programmes spatiaux << post-Apollo >>. Par ailleurs, les priorites des Etats-Unis ont change : les dispositifs sociaux mis en place par le president Lyndon Johnson dans le cadre de sa guerre contre la pauvrete (Medicare et Medicaid) et surtout un conflit vietnamien qui s'enlise prelevent une part croissante du budget. Ce dernier ne consacre aucun fonds a l'AAP pour les annees 1966 et 1967. Les budgets votes par la suite ne permettront de financer que le lancement de la station spatialeSkylab realisee en utilisant un troisieme etage de la fusee Saturn V.
En 1970, le programme Apollo lui-meme est touche par les reductions budgetaires : la derniere mission planifiee (Apollo 20) est annulee tandis que les vols restants sont etales jusqu'en 1974. La NASA doit se preparer a se separer de 50 000 de ses employes et sous-traitants (sur 190 000) tandis que l'on annonce l'arret definitif de la fabrication de la fusee Saturn V qui ne survivra donc pas au programme. Un projet de mission habite vers Mars (pour un cout compris entre trois et cinq fois celui du programme Apollo) propose par un comite d'experts sollicite par le nouveau president republicain Richard Nixon ne recoit aucun appui ni dans la communaute des scientifiques ni dans l'opinion publique et est rejete par le Congres sans debat[4],[5]. L'annulation des missions laisse trois fusees Saturn V inutilisees, dont l'une permettra neanmoins de lancer la station spatiale Skylab, seule concretisation du programme AAP.
La premiere date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxieme date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lances la deuxieme date est remplacee par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies.
