Pikachu

Pikachu (pikachiyuu^?, Pikachu) e un Pokemon base della prima generazione di tipo Elettro. Il suo numero identificativo Pokedex e 25. Nel contesto del franchise creato da Satoshi Tajiri, Pikachu evolve da Pichu al raggiungimento di uno specifico livello di felicita e si evolve a sua volta in Raichu tramite l'utilizzo dello strumento Pietratuono.

Ideato dal team di designer della Game Freak, Pikachu fa la sua prima apparizione nel 1996 nei videogiochi Pokemon Rosso e Blu ed e presente nella maggior parte dei videogiochi della serie. Dopo essere stato scelto come personaggio principale della serie animata Pokemon a fianco di Ash Ketchum, e diventato la mascotte ufficiale del franchise^[1]. Appare inoltre in tutti i film di Pokemon, nel Pokemon Trading Card Game, dove e il Pokemon piu rappresentato in assoluto, e in numerosi manga derivati dalla serie, oltre ad essere protagonista dei videogiochi Pokemon Giallo, Pokemon Dash, Hey You, Pikachu!, PokePark Wii: La grande avventura di Pikachu e Pokemon: Let's Go, Pikachu!

Considerato uno dei personaggi piu famosi e conosciuti del franchise, Pikachu e assurto a icona della cultura giapponese e kawaii. Per la sua popolarita e stato definito l'equivalente giapponese di Topolino^[2] ed e stato oggetto di numerose campagne commerciali, omaggi e parodie.

Pikachu fu uno dei 150 design di Pokemon ideati dal team di sviluppo dei personaggi di Game Freak per i videogiochi di prima generazione Pokemon Rosso e Blu ed e stato sviluppato da Atsuko Nishida^[3] e finalizzato, come tutti i suoi simili, da Ken Sugimori^[4]. Nonostante non facesse parte della prima ondata di Pokemon creati, quando si decise di introdurre il tipo Elettro, Pikachu, descritto dall'ideatore della serie Satoshi Tajiri come un "topo elettrico"^[5], fu sviluppato come primo esempio di questa categoria^[6]. Nelle fasi iniziali di progettazione del gioco, la critica piu comune al lavoro del team di sviluppo era che i mostriciattoli non fossero abbastanza mostruosi e venne quindi proposto un design di Pikachu piu minaccioso e muscoloso. L'allora presidente della Nintendo Hiroshi Yamauchi, pero, era convinto che la strada intrapresa fosse quella giusta e si rifiuto di modificare l'aspetto "gioioso" del Pokemon^[7].

Il suo nome deriva dall'unione delle parole giapponesi pika (pika^?), onomatopea che indica una scintilla, e chu (chiyu-^?), lo squittio del topo^[5], invalidando cosi le teorie di numerosi fan che vedevano nel nome del Pokemon un riferimento a Pika, un sottogenere di piccoli mammiferi lagomorfi^[8][9]. Nel corso di un'intervista, Junichi Masuda affermo che il nome di Pikachu era stato tra i piu difficili da creare, in quanto ci si sforzo di renderlo accattivante sia al pubblico giapponese sia a quello internazionale^[10]. In effetti Pikachu e uno dei pochi Pokemon a conservare il nome originale giapponese anche nei vari adattamenti internazionali, semplicemente trascritto negli alfabeti latino (Pikachu), cirillico (Pikachu) e coreano (pikacyu)^[11].

Pikachu venne concepito come un Pokemon tra i tanti, ma durante gli stadi iniziali della progettazione del franchise fu scelto insieme a Clefairy come protagonista del merchandising correlato alla serie^[5]. Infine si impose come mascotte solitaria quando divenne il primo Pokemon di Ash Ketchum nella serie animata^[12]. Gli autori ritenevano infatti che il suo aspetto kawaii avrebbe costituito un'immagine di animale da compagnia rassicurante per i bambini e avrebbe potuto attirare un pubblico sia maschile che femminile^[5][13]. Come sottolineato dall'antropologo statunitense Joseph Tobin, anche il colore giallo fu un criterio per la scelta finale, in quanto, quale colore primario, avrebbe reso Pikachu facilmente riconoscibile dai bambini anche a grande distanza; e considerando che all'epoca esisteva un solo altro personaggio dello stesso colore, a sua volta molto amato dai bambini, l'orsetto Winnie the Pooh^[14].

Alto una quarantina di centimetri e del peso di sei chili^[17], Pikachu ha l'aspetto di un roditore, con un corpo arrotondato, zampe corte e una coda che ricorda il simbolo di un fulmine. In Pokemon Diamante e Perla furono introdotte le differenze tra i sessi e gli esemplari femmina di Pikachu ricevettero un'indentatura in cima alla coda rendendola simile alla forma di un cuore. Il suo pelo e corto e giallo, tranne per la versione cromatica in cui e arancione chiaro, con striature marroni sul dorso e la punta delle lunghe orecchie nera. Sulle guance ha due sacche rosse in cui immagazzina l'elettricita^[18] che puo rilasciare a piacimento per attaccare, ricaricare altri Pikachu indeboliti^[19] o cuocere le bacche di cui si nutre per renderle piu tenere^[20]. Inizialmente tozzo e paffuto, il design del personaggio e evoluto verso una figura piu magra e asciutta, tanto nei videogiochi quanto nella serie televisiva^[21].

Secondo il Pokedex, l'enciclopedia fittizia presente all'interno dei videogiochi, i Pikachu sono Pokemon diffidenti^[22] che sorvegliano l'ambiente ricorrendo alla loro coda sensibile^[23][24] e che ricorrono a scariche elettriche se minacciati^[25][26] o quando incontrano qualcosa che non conoscono^[27]. Il loro habitat naturale e la foresta^[28]. Come la maggior parte dei Pokemon non parla, ma nella serie televisiva comunica ripetendo le sillabe del proprio nome con tonalita differenti^[29] o si esprime mediante il linguaggio del corpo.

Pikachu si evolve in Raichu se esposto ad un oggetto chiamato Pietratuono. A partire da Pokemon Oro e Argento e stato introdotto Pichu, uno stadio pre-evolutivo del Pokemon derivato da un uovo di Pikachu o Raichu, che si evolve in Pikachu dopo aver raggiunto un livello sufficiente di amicizia con il proprio allenatore^[30].

In Pokemon Rubino Omega e Zaffiro Alpha e stata introdotta una nuova forma di Pikachu, denominata Pikachu Cosplay. Come gli esemplari femmina di Pikachu, tale Pokemon presenta una coda a forma di cuore, a cui si aggiunge una macchia nera all'estremita. Esistono cinque possibili varieta di Pikachu Cosplay, che differiscono principalmente per l'abbigliamento: rockstar, damigella, confetto, scienziata e wrestler^[31]. I Pikachu Cosplay non possono evolversi in Raichu.

In Pokemon Spada e Scudo, Pikachu e uno dei 32 Pokemon ad aver ricevuto una forma Gigamax^[32].

Pikachu si e guadagnato la fama di Pokemon piu popolare del franchise e viene spesso considerato per estensione il simbolo stesso dei Pokemon. La sua popolarita ha varcato i confini della serie e il suo aspetto e riconosciuto indistintamente da grandi e bambini siano essi conoscitori della saga o meno^[53][54]. Personaggio molto amato in Giappone dove costituisce un'icona della cultura kawaii^[5][55][56], Pikachu e diventato una celebrita mondiale, al punto da essere considerato l'equivalente giapponese di Topolino^[2].

Il Guinness dei primati ha incluso Pikachu al 20o posto nella lista dei personaggi dei videogiochi piu amati di tutti i tempi^[57], mentre l'edizione asiatica del mensile Time lo ha eletto nel 1999 al secondo posto come persona migliore dell'anno e lo ha definito <Hello Kitty>>^[58].

In un sondaggio condotto da Oricon nel 2008, Pikachu si e piazzato al 4o posto come personaggio dei videogiochi piu popolare in Giappone, a pari merito con Solid Snake di Metal Gear e Slime di Dragon Quest^[59]. La redazione della rivista Nintendo Power l'ha elencato come il suo 9o eroe preferito, affermando che nonostante sia stato uno dei primi Pokemon creati e ancora popolare al giorno d'oggi^[60]. Il Pikachu della serie animata e stato votato 8o miglior personaggio degli anime in un sondaggio del 2000 promosso dal canale televisivo Animax^[61] e TV Guide e IGN l'hanno inserito nelle loro classifiche dei personaggi preferiti degli anime rispettivamente al 15o e all'8o posto^[62][63]. D'altro canto, il Pokemon si colloca al primo posto nella top ten di AskMen dei personaggi animati piu irritanti degli anni novanta^[64] e in un sondaggio di IGN sui Pokemon preferiti dagli appassionati si e classificato solo 48o, risultato che lo staff del sito ha ricondotto al fatto che <>^[65].

In merito alla sua grande popolarita, Pikachu e citato, omaggiato e parodiato anche in contesti esterni al mondo dei Pokemon. Nel 2001 lo stato di Niue, nell'Oceano Pacifico, ha emesso una serie di monete commemorative dedicate ai Pokemon, tra cui una con Pikachu^[66]. Apparso piu volte ne I Simpson^[67], il Pokemon e stato citato anche in trasmissioni come Top Gear^[68] e Heroes^[69]. La sua parodia Ling-Ling e uno dei protagonisti dello show televisivo Drawn Together^[70][71]. Ecoha-chan, la mascotte ecologica della citta di Ube, e stata criticata per un'eccessiva somiglianza alla mascotte dei Pokemon^[72] e ritirata dall'amministrazione comunale dopo un colloquio con The Pokemon Company^[73].

Nel 2000 e circolato su internet il worm Pikachu, che, sfruttando la popolarita del Pokemon presso i bambini, ha infettato i sistemi operativi di computer in tutto il mondo^[74]. Nel 2008, una proteina scoperta da un'equipe dell'Universita di Osaka e stata chiamata Pikachurina in onore del Pokemon^[75]. In occasione del campionato mondiale di calcio 2014, la nazionale giapponese ha eletto Pikachu e altri Pokemon come mascotte ufficiali della formazione^[76]; l'immagine di Pikachu e stata inoltre inserita sulla divisa della squadra, sotto allo stemma dello sponsor Adidas^[77]. Nel 2017 e stato reso disponibile per un tempo limitato un filtro di Snapchat dedicato al Pokemon^[78].

In occasione della candidatura di Osaka per l'Expo 2025, il ministro degli esteri giapponese Taro Kono ha nominato Pikachu e Hello Kitty ambasciatori speciali della citta^[79].

• (EN) Paul J. Shinoda, Pokemon Official Nintendo Player's Guide, Nintendo Power, 1998, p. 72, ISBN 978-4-549-66914-0.
• (EN) Nintendo Power, Pokemon Special Edition for Yellow, Red and Blue, Nintendo Power, 1999, p. 77, ASIN B000GLCWWW.
• (EN) M. Arakawa, Pokemon Gold Version and Silver Version Complete Pokedex, Nintendo Power, 2000, p. 15, ASIN B000LZR8FO.
• (EN) Scott Pellard, Pokemon Crystal Version, Nintendo Power, 2001, p. 87, ISBN 978-1-930206-12-0.
• (EN) Elizabeth Hollinger, Pokemon Ruby & Sapphire: Prima's Official Strategy Guide, Prima Games, 2003, p. 118, ISBN 978-0-7615-4256-8.
• (EN) Eric Mylonas, Pokemon Fire Red & Leaf Green: Prima's Official Game Guide, Prima Games, 2004, p. 97, ISBN 978-0-7615-4708-2.
• (EN) Joseph Tobin, Pikachu's Global Adventure: The Rise and Fall of Pokemon, Duke University Press, 2004, ISBN 0-8223-3287-6.
• (EN) Fletcher Black, Pokemon Emerald: Prima's Official Game Guide, Prima Games, 2005, p. 191, ISBN 978-0-7615-5107-2.
• (EN) Brian Camp e Julie Davis, Pokemon, in Anime Classics Zettai!: 100 Must-See Japanese Animation Masterpieces, Stone Bridge Press, 2007, p. 282, ISBN 978-1-933330-22-8.
• (EN) Lawrence Neves, Pokemon Diamond & Pearl Pokedex: Prima's Official Game Guide Vol. 2, Prima Games, 2007, p. 26, ISBN 978-0-7615-5635-0.
• (EN) Mark Pizzato, Pokemon as Theater: Training the Pocket Monsters of Self of Consumerism, in Mark I. West (a cura di), The Japanification of Children's Popular Culture: From Godzilla to Miyazaki, Scarecrow Press, 2008, ISBN 978-0-8108-6249-4.
• (EN) Pokemon USA, Pokemon Platinum: Prima's Official Game Guide, Prima Games, 2009, p. 400, ISBN 978-0-7615-6208-5.
• (EN) Pokemon USA, Pokemon HeartGold & SoulSilver: The Official Pokemon Johto Guide & Johto Pokedex: Official Strategy Guide, Prima Games, 2010, p. 238, ISBN 978-0-307-46803-1.
• (EN) Pokemon USA, Pokemon HeartGold & SoulSilver: The Official Pokemon Kanto Guide & National Pokedex: Official Strategy Guide, Prima Games, 2010, p. 211, ISBN 978-0-307-46805-5.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Pikachu

• (EN) Pikachu, su Goodreads.
• (EN) Pikachu, su Comic Vine, Fandom.
• (EN) Pikachu, su Behind The Voice Actors, Inyxception Enterprises.
• Pikachu, su pokemon.com.
• (EN) Pikachu, su smashbros.com.