Computer portatile

Mobile computing e un termine generico che descrive la propria capacita di utilizzare tecnologia senza restrizioni, facilitati da apparecchiature informatiche di tipo mobile (termine inglese, scritto come l'omografo italiano, ma pronunciato [mob'ail]).

A partire dagli anni novanta, sono stati introdotti molti tipi di mobile computer, tra cui:

• Computer palmare o semplicemente palmare (o anche PDA, acronimo dell'inglese Personal Digital Assistant, letteralmente <>
• Smartphone
• UMPC
• Tablet

Si presentano naturalmente con alcune limitazioni:

• Insufficienza dell'ampiezza di banda
• Standard di sicurezza
• Consumo energetico
• Interferenze nella trasmissione
• Danni potenziali alla salute
• Interfaccia umana con l'apparecchiatura

I computer portatili di grandi dimensioni, non solo hanno le dimensioni di una valigia di media grandezza, ma, vengono anche trasportate come esse: una maniglia, fissata al case del computer, facilita il trasporto a mano del computer. Gli anni '80 del XX secolo rappresentano il periodo di maggiore diffusione dei computer portatili di grandi dimensioni. Oggi, grazie agli straordinari passi avanti compiuti dalla microelettronica, le funzionalita e le prestazioni a cui si deve rinunciare non scegliendo tali computer portatili sono irrilevanti per la maggior parte delle persone. Di conseguenza i computer portatili di grandi dimensioni oggi sono utilizzati solo in ambiti particolari (principalmente in ambito industriale e in ambito militare). Ambiti nei quali sono richieste funzionalita e prestazioni che attualmente non e possibile realizzare con ingombri minori.

Il laptop computer^[15] (ellissi molto utilizzata: <>) e un computer portatile adatto a essere utilizzato mentre si sta seduti o semisdraiati e lo si tiene in grembo.^[16] Concretamente cio corrisponde alle seguenti due caratteristiche: un peso sufficientemente contenuto;^[17] tutte le principali componenti hardware del computer formano un blocco unico anche mentre il computer viene utilizzato.^[18]

Il principale genere di laptop computer e il notebook computer. Per lo stesso motivo per cui i computer portatili di grandi dimensioni oggi sono utilizzati solo in ambiti particolari, i laptop computer prodotti oggi sono tutti notebook computer. Gli anni '80 del XX secolo rappresentano anche il periodo di maggiore diffusione di laptop computer di genere diverso dal notebook computer.

Il notebook computer^[21] (ellissi molto utilizzata: <>) e un genere di laptop computer che si caratterizzato da due blocchi hardware di dimensioni simili e collegati tra loro mediante una o piu cerniere che ne permettono la sovrapposizione o l'allontanamento (in modo simile a quanto succede con le pagine di un quaderno).

In particolare, quando il computer non si utilizza, i due blocchi possono essere sovrapposti in modo da risparmiare spazio e facilitare il trasporto del computer. Quando si utilizza il computer e necessario invece allontanare i due blocchi. Nel blocco superiore risiede infatti il display mentre nel blocco inferiore risiede la tastiera (rispettivamente la principale interfaccia utente di output e la principale interfaccia utente di input del notebook computer) e solo allontanando i due blocchi il display e la tastiera sono utilizzabili. Un ulteriore beneficio che si ottiene sovrapponendo i due blocchi e quello di protezione del display e della tastiera: due componenti del computer particolarmente delicate.

Il notebook computer e caratterizzato da dimensioni mediamente inferiori rispetto a quelle del laptop computer.

Il primo vantaggio che si nota acquistando un portatile consiste nella comodita di trasporto. Le avanzate tecnologie di risparmio energetico consentono una discreta durata delle batterie, permettendo un uso del computer anche in particolari situazioni quali l'impossibilita di connettersi alla rete elettrica, l'uso in cantieri, ecc. Un'altra comodita riguarda anche il minor ingombro, e generalmente hanno anche una maggiore silenziosita. Le prestazioni inoltre sono molto simili a quelle di un PC desktop a parita di configurazione hardware; e grazie alla diffusione dell'USB e possibile collegare qualsiasi periferica che rispetti lo standard USB. I prezzi negli ultimi anni sono molto diminuiti, questo consente di trovare numerosi modelli e marche nelle grandi distribuzioni commerciali; da menzionare che nel terzo trimestre del 2008, le vendite mondiali di computer portatili hanno superato quelle dei PC da tavolo.

I modelli piu recenti e appartenenti alla fascia piu alta utilizzano per l'archiviazione dati, in sostituzione dei tradizionali dischi rigidi magnetici, i dischi a stato solido (SSD), consentendo una maggiore velocita di accesso ai dati, silenziosita, nonche riduzione di consumi, calore e rumorosita.

Rispetto a un PC desktop tradizionale, il principale svantaggio di un portatile riguarda la limitata possibilita di sostituire i componenti per aumentare le prestazioni (come la scheda video) e in caso di guasti la difficolta di reperire le parti di ricambio specifiche del modello o della serie, quale ad esempio il lettore DVD o il monitor. Queste limitazioni costringono spesso all'acquisto di un nuovo modello, costringendo il consumatore a un maggior esborso economico. Inoltre le aziende di produzione dei vari notebook e le aziende di produzione delle schede grafiche non sono riuscite a creare una connessione interna nel notebook in modo da poter sostituire la GPU con un altro modello piu performante con facilita.

Per quanto riguarda l'uso del PC portatile in postazioni fisse e per lunghi periodi di impegno, qualcuno potrebbe avere qualche noia o disturbo a livello fisico (qualora si sia in ambito lavorativo occorrerebbe verifica, per i casi gravi, da parte del medico del lavoro).

La differenze piu macroscopiche tra PDA (Personal Digital Assistant, cioe un computer palmare) e PC riguardano la dimensione e il peso (un PDA ha in media una grandezza 120 mm x 80 mm x 7 mm, e pesa intorno ai 180 grammi). Queste caratteristiche influenzano l'estetica e la portabilita, ma allo stesso tempo hanno un ruolo significativo nella realizzazione di applicativi per questi dispositivi. Infatti i programmi che usiamo sui normali PC sono studiati per degli schermi con risoluzione di 800x600 o 1024x768, mentre i palmari piu recenti arrivano al massimo a 800x480, di conseguenza le applicazioni per PDA devono essere appositamente studiate e progettate per tali dispositivi.

Anche l'hardware dei PDA presenta delle differenze rispetto a quello dei PC. Innanzitutto i palmari non dispongono di disco rigido (tranne alcuni Palm), ma memorizzano le informazioni permanenti sulla ROM, o sulle schede di memoria (solitamente SD oCF). I palmari, fatta eccezione di quelli piu recenti, non dispongono di porte USB, quindi per collegare delle periferiche (come una tastiera o un modulo GPS) si ricorre allo slot CF, o alla connessione Bluetooth.

I Netbook sono una <> di un normale notebook, e quindi ne conservano la forma: tutti hanno una tastiera fisica e uno schermo privo di funzionalita touch screen. Per contro gli UMPC (ovvero computer ultra portatili di dimensioni a meta strada tra quelle di un palmare e di un tradizionale notebook) ereditano alcune soluzioni tipiche dei palmari, come l'assenza di una tastiera fisica, oppure la presenza di tastiera a scomparsa con apertura a scorrimento, inoltre molto spesso sono dotati di schermo touch screen. L'altra differenza tra un Netbook e UMPC e il prezzo: i primi sono decisamente piu economici dei secondi (di solito e possibile acquistare un Netbook per meno della meta del prezzo medio di un UMPC). Alla maggiore economicita e legata una minore potenza di calcolo e di memoria dei Netbook.

Concettualmente, i Netbook sono molto simili ai cosiddetti Mobile Internet Device (spesso abbreviati in MID) che sono alcuni particolari UMPC anch'essi destinati soprattutto alla navigazione, il cui sviluppo e stato portato avanti nel corso del 2007 da parte di Intel. La principale differenza risiede nelle dimensioni fisiche; mentre i MID sono derivati dagli UMPC e hanno quindi dimensioni molto contenute con schermi tra i 4 e i 7 pollici e spesso in formato tascabile, in genere i Netbook derivano dai portatili di piccole dimensioni e integrano sempre e comunque la tastiera (spesso assente nei MID); anche lo schermo e piu grande in questi dispositivi, in genere compreso tra i 7 e i 10,2 pollici.

Sono stati precursori degli UMPC quelli che nei primi anni novanta venivano chiamati sub-notebook. Nel 1991 e il PowerBook 100 targato Apple la prima di queste macchine; poi dopo un anno venne Olivetti con un prodotto made in Asia (per cui esisteva un clone quasi identico), l'Olivetti Quaderno^[22] del 1992, dotato di LCD monocromatico e una tastiera di ottima fattura, si differenziava dal notebook per dimensione (da A4 ad A5) e peso. Il primo modello aveva dei programmi proprietari di pessima qualita, ma solo ad installarci un DOS e un Works fece la gioia dei possessori piu del successivo a matrice passiva e scala di grigi equipaggiato con Windows 3.1, ma meno immediato e piu vorace di energia (la batteria e l'autentico tallone d'Achille di questi prodotti). Seguendo l'esempio di quest'ultimo nacquero una serie di ibridi che erano piu dei notebook leggeri (il piu assimilabile agli UMPC era il Libretto di Toshiba) che degli ultra-mobili.

Dovette passare piu o meno un lustro prima che si affacciassero prodotti simili e questi furono la categoria degli Handheld PC (o H/PC) appartenenti al progetto Jupiter Class di Microsoft Windows CE (i NEC Mobile Pro e i Compaq Journada, ad esempio). Sia in questo caso sia nel piu eclatante di Olivetti, i progettisti furono piu lungimiranti dei responsabili del marketing le cui analisi e la scarsa intraprendenza fecero affossare questi prodotti a vantaggio, nel caso del Quaderno, dei notebook e dei palmari, in quello degli H/PC. I consumatori che allora fecero fatica a comprendere i vantaggi di questi oggetti e ancor di piu le politiche di mercato, oggi hanno orientamenti piu maturi, prova ne sia l'incredibile successo riscontrato a partire dalla fine del 2007 dai dispositivi Netbook (per alcuni versi simili agli UMPC, anche se piu economici e meno simili a un palmare) come l'Eee PC di Asus. Ad ogni proposta di mercato corrisponde un nuovo battesimo e forse quello degli UMPC avra piu fortuna dei predecessori.

Alla luce di tali precedenti, quando Microsoft presento il primo dispositivo UMPC incontro l'opinione comune che queste soluzioni avrebbero faticato a trovare il proprio spazio nel mercato. Ai tempi infatti non era ancora chiaro quale sarebbe potuta essere la reale utilita di un sistema del genere dato che le 2 esigenze estreme (totale portabilita e maggiore potenza di elaborazione) erano di fatto soddisfatte dai palmari e dai notebook. Sembrava quindi che gli UMPC fossero una sorta di rielaborazione di concetti gia presenti sul mercato e di conseguenza superflui (o ridondanti).

In realta, e proprio la loro caratteristica di essere un <> tra i palmari e i notebook che fara diventare, forse, in futuro gli UMPC sempre piu importanti. Secondo alcuni esperti del settore, e addirittura possibile che nel giro di pochi anni tali soluzioni possano sostituire completamente i palmari.

Gli UMPC infatti, sono dispositivi del peso di circa 800 g - 1000 g che a differenza dei palmari integrano un comune sistema operativo da PC e non uno dedicato. La grande limitazione degli attuali palmari infatti, deriva dal fatto che i loro sistemi operativi, come Windows Mobile o Windows CE, sono decisamente piu limitati nelle funzionalita e nella compatibilita rispetto alle tradizionali versioni di Windows presenti nei normali PC. Un UMPC coniuga quindi un peso e delle dimensioni leggermente superiori a quelle di un palmare con una normale versione di Windows, come Windows XP o Windows Vista (quest'ultimo e stato per la prima volta fornito da Medion nel gennaio 2007) garantendo quindi al proprio utente la completa interoperabilita con altri sistemi.