Virtual Boy

Il Virtual Boy (ba-chiyarubo-i^?, Bacharu Boi), chiamato VR-32 durante lo sviluppo, e una console stereoscopica sviluppata e prodotta da Nintendo, presentata il 21 luglio 1995 in Giappone e il 14 agosto 1995 negli USA. Il sistema, per diversi motivi, ha avuto uno scarso successo di pubblico e di critica, tanto che la produzione e terminata l'anno seguente alla commercializzazione.^[4][5] Dato l'insuccesso dopo appena un anno dalla sua commercializzazione, non fu mai creata una versione destinata ai paesi europei.

La console si basa sulla stereoscopia e utilizza degli occhiali contenenti un complesso sistema di specchi oscillanti, lenti e LED per proiettare negli occhi del giocatore le immagini tridimensionali monocromatiche dei videogiochi.

Tale sistema consiste in una singola linea di 224 LED che fa "scorrere" orizzontalmente i fotogrammi, sincronizzata con le oscillazioni dello specchio per proiettare agli occhi immagini complete e stereoscopiche.

Per evitare problemi di costi vennero utilizzati soltanto LED rossi, pertanto l'immagine e monocromatica, in rosso su sfondo nero^[1].

Il microprocessore e il NEC V810 a 32 bit, allora usato anche dalla console PC-FX, in grado di fornire buone capacita nella grafica bidimensionale, ma limitate capacita di riprodurre i nuovi tipi di giochi tridimensionali allora emergenti nelle sale giochi e sulle console^[1].

Il visore del Virtual Boy e un tutt'uno con la console, ma il dispositivo e troppo grosso e fragile per poterlo ritenere una console portatile. Puo comunque essere alimentato anche a batterie^[1].

La console venne progettata dalla divisione Nintendo R&D1 sotto la supervisione di Gunpei Yokoi^[1], l'inventore dei Game & Watch e del Nintendo Game Boy, sebbene con questo non intendesse rimpiazzare la linea dei Game Boy. Nintendo intendeva utilizzare la console per avvantaggiarsi della popolarita del film Il tagliaerbe e intendeva anche verificare la reattivita del mercato in presenza di un prodotto cosi innovativo.

Nei primi anni '90 era opinione diffusa tra i produttori di console che il futuro dei videogiochi fosse nella realta virtuale. Ci furono infatti anche progetti di visori per Sega Mega Drive e Atari Jaguar, ma non superarono lo stadio di prototipi, mentre la Nintendo riusci a entrare in produzione^[1].

Yokoi era contrario alla commercializzazione della console cosi come e conosciuta oggi, ritenendola ancora inadatta al grande pubblico. Tuttavia, Nintendo riteneva che il tempo di sviluppo si era protratto abbastanza, e, volendo puntare tutte le attenzioni dello staff sul Nintendo 64, decise di mettere in vendita il Virtual Boy.^[6] Molti sospettano che per questo motivo Yokoi decise di andarsene da Nintendo^[7], rimanendo tuttavia in stretti rapporti con essa^[8] nonostante il lavoro alla Bandai, dove creo il WonderSwan.

Il lancio commerciale del Virtual Boy avvenne il 21 luglio 1995 in Giappone e il 14 agosto in Nord America, al prezzo iniziale di 180 dollari. Era piu costoso delle classiche console a 16 bit che erano ancora in voga, ma meno costoso di quelle di nuova generazione, il nuovo Saturn e l'imminente PlayStation; si poneva quindi in una fascia propria sul mercato^[1].

La console vendette pochissimo^[4], rimase in produzione per poco tempo e vendette meno di un milione di unita in tutto il mondo. Furono vendute 770.000 unita entro marzo 1996, contro un obiettivo previsto di tre milioni^[1]. Il risultato, pessimo di per se, assume proporzioni ancora maggiori se viene paragonato ai grandi successi ottenuti da Nintendo con NES, SNES e Game Boy (rispettivamente: 61,91; 49,10; 118,69 milioni di unita).

Negli Stati Uniti ci fu anche un accordo per noleggiare il Virtual Boy attraverso la catena Blockbuster, che totalizzo oltre 750.000 noleggi, ma fu controproducente per la vendita della console^[1].

La fine prematura del Virtual Boy venne segnata dalla stessa Nintendo, che visti i risultati abbandono il progetto e annullo l'uscita di circa 30 videogiochi e di diverse periferiche gia annunciate dalla casa madre, tra cui il cavo System Link, che avrebbe permesso il gioco in multigiocatore attraverso l'uso di due Virtual Boy connessi tra di loro.

L'insuccesso del Virtual Boy influenzo negativamente la stessa idea generale di avvicinare la tecnologia della realta virtuale e il mondo dei videogiochi; in seguito non ci fu quasi nessun progetto simile di altre aziende fino a molti anni dopo, con Oculus Rift^[9].

Nel 2025 Nintendo annuncio una riproposizione della console e della sua libreria tramite un accessorio per la Nintendo Switch e Switch 2, accessorio realizzato in plastica e metallo e che riprende fedelmente le forme della console originale, oppure nella sua variante piu semplice e funzionale nelle forme e realizzato in cartone, che abbinato al servizio Nintendo Classics "Virtual Boy Nintendo Classics" permettera di rivivere l'esperienza dell'epoca.^[10]

Lista completa dei 22 videogiochi per Virtual Boy. In Giappone ne vennero pubblicati 19 (di cui otto esclusivi), mentre negli Stati Uniti 14 (di cui tre esclusivi).

• C'era una volta la realta virtuale (JPG), in Game Republic, n. 154, Play Media Company, novembre 2013, pp. 98-99, ISSN 1129-0455 (WC * ACNP).
• I piu grandi disastri dei videogiochi - Virtual Boy, in Retrogame Magazine, n. 1, speciale PC Giochi n. 10, Cernusco sul Naviglio, Sprea, aprile 2016, p. 61, ISSN 1827-6423 (WC * ACNP).
• (EN) Virtual Boy, in Retro Gamer, n. 64, Bournemouth, Imagine Publishing, maggio 2009, pp. 56-61, ISSN 1742-3155 (WC * ACNP).
• (EN) Virtual Boy: More than Meets the Eye (descrizione di tutti i giochi), in Retro Gamer, n. 102, Bournemouth, Imagine Publishing, aprile 2012, pp. 44-49, ISSN 1742-3155 (WC * ACNP).

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Virtual Boy

• (EN) Classic Systems: Virtual Boy, su Nintendo (archiviato dall'url originale il 25 ottobre 2007).
• (EN) Benj Edwards, Unraveling The Enigma Of Nintendo's Virtual Boy, 20 Years Later, su Fast Company, 21 agosto 2015.
• (EN) Videogiochi per Virtual Boy, su MobyGames, Blue Flame Labs.