The Frick Collection

The Frick Collection est un musee d'art new-yorkais situe sur la Cinquieme avenue, entre la 70^e et la 71^e rue, face a Central Park, a Manhattan. Cree en 1935 pour preserver la collection d'art de l'industriel Henry Clay Frick^[1], le musee se compose de peintures europeennes du XIVe au XIXe siecle, ainsi que d'autres objets d'art et d'art decoratif europeen. En 2018, la collection comptait plus de 1 100 oeuvres^[2] et recoit plus de 300 000 visiteurs par an.

Le musee occupe l'ancienne residence de l'industriel de l'acier, Henry Clay Frick (1849-1919), un industriel ayant fait fortune dans le coke et cofonde la U.S. Steel, et qui a deniche des merveilles des quatre coins du monde pendant 40 ans^[3].

Frick aimait rassembler des tableaux allant par paire, ou dont les protagonistes eurent des histoires communes ou conflictuelles (Thomas Cromwell et Thomas More, par exemple) ; malgre une evidente predilection pour de magnifiques portraits de femmes au caractere ayant marque leur epoque (La Vicomtesse d'Haussonville, Lady Innes), les nus y sont tres peu frequents. Il ne collectionnait pas d'oeuvres impressionnistes (exception faite pour La Repetition par Degas acquise en 1914), ni de Picasso ou de Braque^[3].

Le batiment fut dessine par Thomas Hastings, du cabinet Carrere and Hastings (en), et construit dans les annees 1913-1914.

A la mort de Frick en 1919, il legue toute sa collection a la ville de New York, dont 137 peintures^[3]. Sa collection fut estimee a plus de vingt millions de dollars. En 1931, l'architecte John Russell Pope effectue quelques additions a l'hotel particulier du collectionneur, et la collection est ouverte au public le 16 decembre 1935^[4].

En juin 2015, le musee abandonne ses plans de transformation de son batiment historique qui impliquait la transformation du jardin en un immeuble de 6 etages^[5]. En juin 2016, The Frick Collection annonce avoir recrute le cabinet d'architectes Selldorf Architects pour etudier un projet d'agrandissement^[6]. En avril 2018, un projet definitif d'agrandissement est adopte. Une partie de la collection Frick s'installe alors place dans le MoMa, delogeant les collections du MET^[7]. En mai 2019, la Frick Collection acquiert 42 oeuvres sur papier de James Abbott McNeill Whistler^[8].

Fin 2017, The Frick Collection rachete le portrait du Prince Camille Borghese peint par Francois Gerard (vers 1803)^[9]. Quelques mois plus tard, les autorites italiennes s'opposent au transfert de cette oeuvre en dehors des frontieres du pays, les formulaires d'autorisation etant incomplets^[10].

En 2019, le directeur du musee est Ian Wardropper, qui a succede a l'historienne de l'art Anne L. Poulet, directrice de 2003 a 2011^{[ref. souhaitee]}.

La salle dite "des Progres de l'amour" de Fragonard est dite acquise lors de la vente de la collection de J. P. Morgan^[11]. Or, le marchand de tableaux Rene Gimpel tenait de son collegue et beau-frere Joseph Duveen que Morgan, apres avoir vu exposes << les Fragonard de Grasse >> au Metropolitan Museum of Art, les lui proposa pour 1 250 000 dollars ; Duveen les negocia 1 000 000 de dollars pour les revendre au prix initialement demande a Frick... a condition que Morgan lui dise qu'il les aurait << au prix coutant >> (...) et, plus tard << Morgan mourut a l'instant ou Frick se faisait construire un hotel particulier, et tous les objets du defunt qu'on croyait destines au musee de New-York furent jetes sur le marche dans des ventes a l'amiable^[3]. Frick s'empara des plus beaux (...). J'esperais toujours racheter les fameux panneaux et les ramener en France, mais c'etait la guerre et j'etais mobilise^[12] ! >>^{[pas clair]}

Refuse par la favorite royale, cet ensemble decoratif unique fut retourne a l'artiste qui le conserva vingt ans et ajouta sept autres toiles a la serie ; lorsqu'il s'etablit en 1790 a Grasse, sa ville natale, il installa l'ensemble dans un salon de la maison de son cousin Alexandre Maubert, qu'a la fin du XIX^e siecle son petit-fils mit en vente^{[ref. souhaitee]}. Vers 1893, selon Gimpel (op. cit. p. 240) Wertheimer^{[Qui ?]} lui en avait donne 28 000 livres, et l'antiquaire parisien Guiraud pere - qui avait une option d'un an sur ces oeuvres - les proposa vainement, entre autres, a Edmond de Rothschild ; Morgan etant a Cannes sur son yacht, le marchand alla le voir, le conduisit a Grasse pour les lui montrer et lui vendit avec un benefice de 10 %^{[ref. souhaitee][pas clair]}.

Vu par un esthete francais en 1952 :

<< Jamais vu d'aussi beaux Fragonard, mieux nettoyes, presentes dans leurs encadrements sculptes (...) ces immenses panneaux sont couleur de nuage, d'ecume, de lavande, d'eau de source (la Poursuite) ou bien avives d'incarnat, de pourpre, de rouge vif, comme l'amour couronne (le plus somptueux), ou pudiquement touches de ce "rose confusion" qui allume les joues des amants (l'Offrande a l'Amour) et la soie du parasol qui les protege. Deux autres panneaux et les impostes prevus sans doute pour quelque vestibule ou alcove sont des camaieux, des esquisses fulgurantes >>^[13].

Il s'agit d'un hotel particulier de style neo-classique qui ne servit de residence a Henry Clay Frick que pendant les cinq dernieres annees de sa vie.

L'amenagement de cette luxueuse residence particuliere en musee contribue a donner une atmosphere particuliere a la presentation des collections. Frick avait des la construction du batiment le projet secret d'ouvrir sa collection au public mais il n'en fit jamais part a son architecte de sorte de conserver l'esprit d'une residence privee.

La residence comporte une cour de jardin dessinee sur le modele d'un atrium romain surmonte d'une verriere. Des palmiers y sont plantes. Cette cour mene a une salle de musique ronde, construite lors d'amenagements posterieurs a la mort de Frick, qui sert actuellement pour des concerts ou des conferences ; Isaac Stern, Alfred Brendel et Wanda Landowska y ont donne des concerts et T.S. Eliot y a egalement lu des poemes.

Parmi les seize grandes pieces ou galeries qui composent le musee^[14] figure la salle de sejour concue par Sir Charles Allom, decorateur qui travailla surtout pour la famille royale britannique, qui donne une idee de l'amenagement des residences de luxe du XIX^e siecle.

• Entree du musee.
• Cour interieure.

Le sous-sol de la residence possede une salle de bowling sur mesure realisee entierement en bois mais celle-ci n'est pas ouverte au public.

The Frick Collection est l'un des plus importants musees d'art issus d'une collection privee des Etats-Unis. Elle abrite une collection de peintures de tres haute qualite organisee en seize galeries^[15] et elle comporte quelques-uns des tableaux les plus connus des meilleurs artistes europeens, ainsi que des sculptures, des meubles, des pieces de porcelaine, des emaux et des tapis. Le Frick compte environ 1 500 pieces dans sa collection en 2021. Parmi les artistes dont les oeuvres figurent dans la collection, citons Bellini, Fragonard, Gainsborough, Goya, Holbein, Rembrandt, Titien, Turner, Velazquez, Vermeer et Whistler. Au fil des ans, le musee a progressivement acquis des pieces supplementaires pour completer les peintures de la collection originale de Frick^{[14],[16],[17]}.

La plupart des peintures couvrent la periode du XIV^e siecle au XIX^e siecle. Elles sont de peintres tels que Vermeer, Renoir ou Boucher, dont la plupart des peintures sont exposees dans le South Hall.

Une salle Boucher comporte huit tableaux attribues a ce peintre^[25] et un ensemble remarquable de mobilier du XVIII^e siecle, un tapis indien du XVI^e siecle, des porcelaines de cette epoque provenant de la manufacture de Sevres. Dans cet ensemble, on remarque un bureau plat en acajou de Riesener.

• Novembre 2018 - septembre 2019 : faience francaise^[26]
• Decembre 2018 - janvier 2019 : Luigi Valadier, orfevre, bijoutier et bronzier italien du XVIII^e siecle^[27]
• Octobre 2019 - janvier 2020 : Edouard Manet (4 tableaux)^[28]

• Edgar Munhall (curateur de la collection) et al., La Frick collection : une visite, New York, Frick Collection, 1998, 128p. (ISBN 9781857592245)

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