Lionel Hampton, (1909-2002), demostr a lo largo de ocho dcadas, ser un verdadero grande del jazz, un msico excepcional dotado de una arrolladora energa para convertir en swing todo lo que su mente creaba. Preado de vitalidad, con un espritu siempre inquieto y creativo, elegante y vigoroso al mismo tiempo, Lionel Hampton, fue mientras vivi un msico de extraordinaria calidad.

Adems su legado al jazz es imperecedero. Fue el primero en aportar a esta msica de un nuevo instrumento nunca usado en el jazz antes de que el lo hiciera y este instrumento fue el vibrfono. Su juventud no fue lo apacible que l hubiera querido y despus de deambular junto a su familia por varias ciudades, lleg a Chicago en 1916 y su instrumento entonces era la batera. En la ciudad del viento, se integr en la banda de Jimmy Bertrand, denominada: "Chicago Defender Newsboy's Band". Profundiz su inters por el jazz y por la msica y comenz a trabajar en varias locales de segunda categora y en bandas de escaso renombre como la de Curtis Mosby o Paul Howard pero le sirvieron para ganar experiencia y madurez.

Con esta ltima formacin se traslad a California en 1928 y all se uni a la formacin de Les Hite, durante el tiempo que esta banda actuaba de telonera de la orquesta del gran Louis Armstrong en Los ngeles. Fue en uno de esos encuentros con Louis Armstrong, cuando este le anim a que tocara en uno de sus conciertos el vibrfono y desde entonces y dado el gran xito que tuvo, Hampton, abandon para siempre la batera y adopto el vibrfono, el instrumento con el que pasara a la historia del jazz.

En el verano de 1936, el recientemente proclamado "Rey del swing", el clarinetista y director de orquesta, Benny Goodman, presenci una actuacin en directo de la banda de Hampton en un local de Los ngeles y le convenci para que se uniera al pequeo grupo que haba formado. Hampton form desde entonces en las histricas formaciones en tro y cuarteto de Benny Goodman, junto al pianista, Teddy Wilson y el batera, Gene Krupa, que Goodman inmortaliz en sus conciertos en directo , en las emisoras de radio y en las giras por todos los Estados Unidos. Con Goodman estuvo cuatro aos hasta que decidi, ya con un reconocimiento internacional por su msica, formar su propia banda de jazz, una formacin que siempre estuvo entre las mejores de su tiempo y por la que pasaron enormes instrumentistas que hicieron historia a lo largo del tiempo: Clifford Brown, Charles Mingus, Dinah Washington, Illinois Jacquet o Dexter Gordon, entre otros.

Su banda se mantuvo unida y en activo a lo largo de varias generaciones, sus visitas y giras por los festivales y clubes de jazz de todo el mundo eran siempre garanta de xito y de swing y tiene el honor de haber sido la orquesta de jazz que ha permanecido mas tiempo en activo de toda la historia del jazz. Desde el punto de vista de la msica, son imperecederos algunos temas que se han convertido en standars clsicos de esta msica y cabe destacar: "Flyng Home" "Hots Mallets" o "Hamp's Boogie Woogie".

Lionel Hampton, falleci a finales del verano de 2002, y con l se fue uno de los grandes creadores del jazz de todos los tiempos.