Maxwell Lemuel Roach (New Land, 1925) verdadero nombre del gran baterista, Max Roach, se interes por el jazz desde muy temprana edad, tocando en una marching band, cuando solo tenia 8 aos. Su madre, cantante de gospel, le aconseja abandonar el fliscornio para dedicarse a la percusin, y a rengln seguido se matricula en el Manhattan Conservatory of Music, del que se gradu en 1942 diplomado en percusin. A los diecisis aos sustituye a Sonny Greer en un concierto de la orquesta de Duke Ellington, proeza que repite bajo circunstancias similares en la orquesta de Count Basie. En 1942 los clubes de la Calle 52, hervan musicalmente gracias al sonido nuevo que Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk y Kenny Clarke, estaban inventando en esos momentos y que denominaban bebop. Max Roach, y su amigo, Bud Powell, se sumergieron en ese ambiente y se impregnaron de las concepciones modernas. Cuando el baterista, Kenny Clarke, fue movilizado por el ejercito en 1943, y trasladado al frente de Europa, Max Roach, que actuaba regularmente en el club "Kelly's Stables" acompaando a Coleman Hawkins, fue elegido por Parker y compaa para formar parte de esas jam session en el Minton's Playhouse y el Monroe's, principalmente.

Fue Coleman Hawkins, quien le proporcion su primera sesin de grabacin en febrero de 1945, grabando para la casa "Apollo" la primera versin de "Woody'n You". En 1945, Max Roach, no pudo participar en los discos que Parker y Gillespie grabaron juntos, por haberse marchado de gira con la orquesta de Benny Carter. En otoo de 1945, de vuelta Parker, a New York pas, ahora s, a formar parte del histrico quinteto de Charlie Parker y Dizzy Gillespie con el que actuaban regularmente en el club "Three Deuces". A finales de Noviembre de 1945, graba con ellos los famossimos temas emblemticos del bebop: "Billie's Bounce" y "Now's The Time", e inmediatamente se integr en el primer y efmero proyecto de bigband intentado por Dizzy Gillespie. Tras la gira de Parker y Dizzy por California, Max Roach se queda en New York, tocando en la Calle 52 junto a Jay Jay Johnson, Dexter Gordon y otros msicos y a la salida de Parker de Camarillo se uni a su quinteto, paradigma del bebop, con el trompetista, Miles Davis, y l mismo como miembros fijos con Duke Jordan, sustituido en ocasiones por Bud Powell o John Lewis, y los contrabajistas: Tommy Potter, Curly Russell y Nelson Boyd sucesivamente. Los extraordinarios discos de Savoy y Dial de 1947 y 1948 recogen esos innovadores patrones rtmicos.

En 1949, viaja con Parker a Europa para participar en el Primer Festival de Jazz de Paris, y tambin en el histrico concierto del "Massey Hall" de Toronto en 1953 que edita el sello "Debut", fundado por Charles Mingus. En mayo de 1954, codirige con Clifford Brown, un quinteto de hardbop que en poco mas de dos aos, pas a ser uno de los grupos fundamentales del hardbop y de la dcada, grabando para el sello "Emarcy" toda una serie de discos excepcionales. Tras el trgico accidente de Clifford Brown, que le cost la vida, en 1956, y tras un tiempo tocando slo en tro con el contrabajista, George Morrow y el tenor, Sonny Rollins, reconstruye el quinteto con el trompetista, Kenny Dorham. Continua colaborando con otros msicos y en julio de 1958 reemplaza a Dorham por el joven trompetista, Booker Little. Muy sensibilizado con la lucha de los negros, intensificadas a lo largo de ese mismo perodo, introduce en su arte una dimensin deliberadamente poltica y abre las puertas a la voz de Abbey Lincoln, quien, mas tarde, se convertira en su esposa. En 1960, ese discurso se radicaliza y pasa de las palabras a los hechos organizando un festival paralelo y alternativo al oficial de Newport de ese ao como forma de protesta contra la segregacin racial y graba el extraordinario disco "We Insist! para el sello Candid, un alegato contra el racismo manifestado desde la misma portada del lbum, donde se ve a un camarero blanco en la barra de un bar con gesto amenazante haca sus dos clientes negros.

En septiembre de 1962, graba junto a Duke Ellington y Charles Mingus, un disco extraordinario titulado "Money Jungle" y liderado por el "Duke" donde expresan, en forma de tro, todos los conceptos del nuevo sonido del jazz y donde Ellington, demuestra que su arte no se limita a la ra del swing. Max Roach, tampoco desde enfrentarse a do con algunos de los mas significativos vanguardistas del jazz. As graba entre 1976 y 1984 con Archie Shepp, Dollar Brand, Anthony Braxton, Cecil Taylor y otros. Max Roach, es, no slo uno de los mejores solistas de la historia de la batera, tcnicamente formidable, solista exquisito utilizando la batera de forma anloga a cualquier otro isntrmneto solista, sino que su curiosidad musical le ha llevado a explorar con gran originalidad la tradicin afroamericana para convertirla en referencia obligada en el jazz moderno.