Internet (rete di computer)

La prima rete internet di rilievo continentale, nonche precursore della Internet globale, e stata ARPANET. Il progetto e stato finanziato dalla DARPA (un'agenzia dipendente dal Ministero della Difesa statunitense ). In una nota del 25 aprile 1963, Licklider aveva espresso l'intenzione di collegare tutti i computer e i sistemi di time-sharing in una rete continentale. Avendo lasciato l'ARPA per un posto all'IBM l'anno seguente, furono i suoi successori che si dedicarono al progetto ARPANET.

Il contratto fu assegnato all'azienda da cui proveniva Licklider, la Bolt, Beranek and Newman (BBN) che utilizzo i minicomputer di Honeywell come supporto. La rete venne fisicamente costruita nel 1969 collegando quattro nodi: l'Universita della California di Los Angeles, l'SRI di Stanford, l'Universita della California di Santa Barbara, e l'Universita dello Utah. L'ampiezza di banda era di 50 kbps. Negli incontri per definire le caratteristiche della rete, vennero introdotti i fondamentali Request for Comments, tuttora i documenti fondamentali per tutto cio che riguarda i protocolli informatici della rete e i loro sviluppi.

I primi nodi si basavano su un'architettura client/server, e non supportavano quindi connessioni dirette (host-to-host). Le applicazioni eseguite erano fondamentalmente Telnet e i programmi di File Transfer Protocol (FTP). Il servizio di posta elettronica fu inventata da Ray Tomlinson della BBN nel 1971, derivando il programma da altri due: il SENDMSG per messaggi interni e CPYNET, un programma per il trasferimento dei file. L'anno seguente Arpanet venne presentata al pubblico, e Tomlinson adatto il suo programma per funzionarvi: divenne subito popolare, grazie anche al contributo di Larry Roberts che aveva sviluppato il primo programma per la gestione della posta elettronica, RD.

In pochi anni, ARPANET allargo i suoi nodi oltreoceano, contemporaneamente all'avvento del primo servizio di invio pacchetti a pagamento: Telenet della BBN. In Francia si inizia la costruzione della rete CYCLADES sotto la direzione di Louis Pouzin, mentre la rete norvegese NORSAR permette il collegamento di Arpanet con lo University College di Londra. L'espansione prosegui sempre piu rapidamente, tanto che il 26 marzo del 1976 la regina Elisabetta II spedi un'email alla sede del Royal Signals and Radar Establishment.

Se prima del 1993 Internet voleva essere una rete dedicata alle comunicazioni all'interno della comunita scientifica e tra le associazioni governative e amministrative, da tale anno si assiste alla diffusione costante di accessi alla rete da parte di computer di utenti privati fino ad arrivare al 1998 con centinaia di milioni di computer connessi in rete in parallelo alla diffusione sempre piu spinta di PC nel mondo, all'aumento dei contenuti e servizi offerti dal Web e a modalita di navigazione sempre piu usabili, accessibili e user-friendly nonche a velocita di trasferimento dati a piu alta velocita passando dalle connessioni ISDN alle moderne connessioni V.90 e a banda larga, quest'ultime tramite sistemi DSL. Questa e la situazione di diffusione di Internet nel mondo occidentale, mentre nel secondo e terzo mondo il tasso di penetrazione e ovviamente inferiore, ma in continua crescita grazie al progressivo riammodernamento delle infrastrutture di reti di telecomunicazioni.

Fino all'anno 2000 si e temuto di dover ricreare ex novo l'intera Internet perche il numero degli host indirizzabile attraverso il protocollo IP era vicino a essere esaurito (IP shortage) dal numero di host realmente collegati (oltre alla necessaria ridondanza e alle perdite per motivi sociali).

Il problema e stato parzialmente evitato (o posticipato) con l'introduzione della tecnica del NAT mediante la quale una rete non ha bisogno di un range ampio di indirizzi IP fissi, ma puo utilizzarne uno piu ridotto con anche un buon risparmio economico.

Parallelamente, come soluzione definitiva, si e creato il protocollo IPv6 e relativi protocolli di transizione, che permettono di superare varie limitazioni delle architetture attuali, tra cui quella della dimensione dello spazio di indirizzamento.

Una internet e costituita da varie reti autonome (Autonomous System) interconnesse tra loro attraverso collegamenti dedicati, che possono essere dei tipi piu svariati.

In molti casi, per facilitare il collegamento tra molte reti diverse in una stessa area geografica, vengono create delle reti apposite, generalmente gestite da entita terze, che fungono da punto di interscambio (Internet exchange).

In generale a livello fisico una internet puo essere vista come una complessa interconnessione di nodi con funzionalita di inoltro, appoggiata a collegamenti trasmissivi di vario tipo, sia cablati sia wireless (fibre ottiche, cavi coassiali, doppini telefonici, cavi elettrici in posa anche in strutture idrauliche, collegamenti sottomarini, collegamenti satellitari, collegamenti a radiofrequenza (WiFi) e su ponti radio) che consentono l'interconnessione traspantente da estremo a estremo (end to end) di nodi arbitrari.

La velocita di trasmissione tra due nodi e in ogni caso limitata dalle prestazioni delle varie sottoreti e collegamenti attraversati, che fungono quindi da "collo di bottiglia", o da eventuali situazioni di congestione del traffico.

Il grande risultato derivante della nascita e dell'affermazione della Internet globale e stata la creazione di uno standard de facto da parte di ARPA tra i protocolli di comunicazione che, in aggiunta ai protocolli di rete locale, interoperasse e gestisse in maniera affidabile a un livello logico superiore tutte le varie reti interagenti, consentendo ai piu diversi enti e agenti (governi, societa nazionali o sovranazionali, dipartimenti universitari) di scambiarsi dati grazie a un protocollo comune, il TCP/IP, relativamente indipendente da specifiche hardware proprietarie, da sistemi operativi e dai formati dei linguaggi di comunicazione degli apparati di rete.

Dal punto di vista trasmissivo e informativo cio che viaggia nella rete sono i pacchetti dati, che costituiscono l'unita minima di informazione in questo vasto sistema di comunicazione. Tali pacchetti viaggiano nei link e nodi interni di rete usando una tecnica di commutazione nota come commutazione di pacchetto che consente di condividere piu di un possibile cammino piuttosto che fare uso di un percorso unico dedicato e fisso come accade invece nella classica commutazione di circuito della rete telefonica. In pratica i pacchetti dati di una comunicazione che viaggiano da un host all'altro non seguono percorsi di instradamento predefiniti, ma quelli piu congeniali nel preciso momento di attraversamento in base alla disponibilita fisica di collegamento dei link della rete e/o alle condizioni di congestione della rete stessa. Di conseguenza i pacchetti di una stessa comunicazione possono seguire percorsi diversi verso lo stesso destinatario.