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< Back | Wikipedia | Home | Dark Mode Defense Advanced Research Projects AgencyDefense Advanced Research Projects AgencyLogo de la DARPA.HistoireFondation 1958 CadreSigle (en) DARPAType Agence federale des Etats-Unis Domaines d'activite Recherche et developpement, technologie militaire, military research Siege Arlington (Virginie), Etats-Unis Pays Etats-Unis OrganisationEffectif 240Organisation mere Bureau du secretaire a la Defense des Etats-Unis (en)Budget 4,122 milliards de dollars americains (2024)Site web (en) www.darpa.mil modifier - modifier le code - modifier Wikidata La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) (en francais : << Agence pour les projets de recherche avancee de defense >>) est une agence du departement de la Defense des Etats-Unis chargee de la recherche et developpement des nouvelles technologies destinees a un usage militaire. Jusqu'a aujourd'hui, la DARPA a ete a l'origine du developpement de nombreuses technologies qui ont eu des consequences considerables dans le monde entier dont les reseaux informatiques (notamment l'ARPANET qui a fini par devenir Internet) et le NLS (sigle representant, en anglais, l'expression << oN-Line System >>, en francais, litteralement, << systeme en ligne >>) qui a ete a la fois le premier systeme hypertexte et un precurseur important des interfaces graphiques devenues omnipresentes de nos jours. Actuellement, l'enonce de la mission de la DARPA est de << faire des investissements cruciaux dans les technologies revolutionnaires pour la securite nationale des Etats-Unis >>. Les origines historiques d'un tel service remontent a la mise en place a partir de 1940 du National Defense Research Committee puis de l'Office of Scientific Research and Development. Depuis sa naissance le nom de cette agence a quelque peu varie. La principale raison de sa creation est le lancement du satellite sovietique Spoutnik en 1957, qui fut un coup dur pour les Etats-Unis. Ainsi le 7 fevrier 1958, le president Eisenhower signa la directive 5105.15 donnant naissance a l'ARPA, avec pour objectif de faire en sorte que la technologie de l'armee americaine reste superieure a celle de ses ennemis. Puis le 23 mars 1972, un << D >> (pour << Defense >>) y fut accole, avant d'etre retire le 22 fevrier 1993. Finalement, le nom << DARPA >> est repris le 11 novembre 1996. En raison du contexte politique de l'epoque, les projets lances par la DARPA furent d'abord axes sur l'espace et les missiles, avant que ses activites spatiales ne soient transferees a la NASA et le renseignement satellitaire au NRO. L'un des premiers projets geres par l'agence fut le programme Transit en 1958 : il s'agissait d'un systeme de navigation par satellite, il est ainsi le precurseur du GPS. Par la suite, dans les annees 1960, le principal axe de recherche concerna la defense spatiale antimissiles et la detection des essais nucleaires dont sortirent les projets Vela et Defender. Le premier etait constitue de satellites baptises Vela Hotel dotes de differents capteurs devant recueillir les donnees permettant de reperer les explosions atomiques. Quant a Defender, il etait charge de la defense antimissiles, il permit entre autres le developpement des antennes radar actives. L'agence etait alors le principal sponsor du comite JASON, un groupe de scientifiques charges de conseiller le gouvernement, et qui se fit connaitre lors de la guerre du Viet Nam pour avoir mis en place la notion de << champ de bataille electronique >> (electronic battlefield), qui faisait a l'epoque reference a un systeme de senseurs relies a des ordinateurs. Des initiatives de temps partage sont aussi financees. Par ailleurs, l'ARPA financa la plupart des travaux en intelligence artificielle, dont ceux de Marvin Minsky, d'abord sous le nom du Programme Command & Control, cree en 1962 - annee de la crise des missiles de Cuba -, lequel fut perennise par le Bureau des Techniques de Traitement de l'Information (IPTO), dont le premier dirigeant fut l'informaticien J.C.R. Licklider (1962-64). Il fut suivi d'Ivan Sutherland (1964-66), Robert Taylor (1966-69) puis Lawrence Roberts (1969-1972), tous proches du MIT et des positions de Licklider concernant l'IA. Dans les annees 1970, l'accent fut mis sur l'aviation et la furtivite avec le lancement du projet Tacit Blue, qui developpa les technologies du Northrop B-2 Spirit et Have Blue, precurseurs du Lockheed Martin F-117 Nighthawk. Dans la meme periode, la DARPA fut impliquee dans pres de la moitie des avions << X >>, et notamment le X-29 dont le programme commenca des 1976. Celui-ci, caracterise par sa voilure en fleche inversee, permit le developpement des commandes de vol electriques, des ailes supercritiques en materiau composite et de la poussee vectorielle. Pendant les annees 1980-1990, les projets lances, bien que moins futuristes, n'en permettent pas moins un grand nombre d'innovations. Les principaux programmes sont le Joint Strike Fighter et le E-8 Joint STARS . Pendant cette derniere decennie, les principales etudes porterent sur les drones (bien que celles-ci commencerent des les annees 1960, notamment pendant la guerre du Viet Nam), et les appareils hypersoniques. Des centaines de millions de dollars transitent par la DARPA pour financer des projets ayant rapport avec la guerre bacteriologique : Shaun Jones, medecin officier de marine et premier directeur de la DARPA, oriente les projets vers la recherche de medicaments non specifiques mais conferant une protection elargie : vaccins polyvalents, medicaments antiviraux a large spectre... En 1998, la DARPA soutient 43 programmes, comme celui qui permettra de decouvrir le DNA shuffling. Le 28 octobre 2009, l'agence a ouvert une nouvelle usine a Arlington, en Virginie, a quelques kilometres du Pentagone. A l'automne 2011, la DARPA a accueilli le 100 Year Starship Symposium dans le but d'amener le public a reflechir serieusement aux voyages interstellaires. Le 5 juin 2016, la NASA et la DARPA ont annonce qu'elles prevoyaient de construire de nouveaux avions-X avec le plan de la NASA pour creer toute une serie d'avions-X au cours des dix prochaines annees. En juillet 2016, il a ete annonce que la DARPA amenerait un groupe d'experts en securite informatique de haut niveau a la recherche de failles de securite et creerait un correctif qui corrige ces vulnerabilites. Il s'appelle le Cyber Grand Challenge (CGC). Bien que son mandat soit principalement militaire, plusieurs de ses projets ont trouve des applications plus repandues dans le domaine civil, en particulier le projet ARPANET, ancetre d'Internet.
En 2004 et 2005 la DARPA a organise le Grand Challenge, une competition ouverte de vehicules terrestres autonomes, dans le desert du Nevada : l'equipe qui reussirait a construire une machine capable de traverser en un temps defini une certaine distance sans intervention humaine gagnerait un prix d'un million de dollars la premiere annee, le double la suivante. En 2007, elle a organise l'Urban Challenge, variante de la competition, qui s'est deroulee cette fois en milieu urbain, avec une nouvelle fois un prix de 2 millions de dollars a la cle pour le vainqueur. Alors que durant l'edition 2004, aucun vehicule n'avait reussi a terminer la course, l'annee suivante, sur 23 vehicules, cinq sont arrives au bout, dont quatre dans le delai imparti de dix heures. Le gagnant fut le vehicule de l'equipe d'ingenieurs de l'universite Stanford en Californie, Stanley, un Volkswagen Touareg ameliore. Ce dernier a parcouru les 210 kilometres en 6 h 54, a la vitesse moyenne de 30 km/h. L'edition 2005 terminee, le directeur de la DARPA Tony Tether (en) a indique qu'il etait peu probable qu'une edition 2006 soit organisee : le but du Grand Challenge etait en effet d'accelerer le developpement de ces technologies pour les voir utilisees dans des applications viables, notamment au sein de l'armee, ce qui est chose faite. Cependant, la DARPA organisa une nouvelle competition le 3 novembre 2007, mais cette fois-ci en milieu urbain : le DARPA Urban Challenge. Six equipes reussirent a finir cette epreuve. La DARPA ne fait pratiquement rien elle-meme. Elle sous-traite les recherches et developpements a des contractants multiples. Les laboratoires universitaires et les entreprises en beneficiant s'engagent a une certaine confidentialite, mais selon des termes precises dans chacun des contrats, ils sont autorises a en tirer des applications civiles. Les depenses d'administration de la DARPA paraissent reduites au maximum, le staff permanent etant peu nombreux et renouvele rapidement (5 ans en moyenne). Le budget semble donc pour l'essentiel consacre au financement des etudes et programmes. Mais lorsqu'un projet interesse un acteur exterieur, par exemple le DOD, celui-ci participe a son developpement. Il est donc pratiquement impossible d'avoir une idee precise des sommes investies, le budget du DOD, entre autres, etant celebre par son obscurite. Le taux de soutien technique dans les depenses totales de recherche et developpement de DARPA est evalue a 7,4-9,9 %.
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