Software gratis
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El termino software gratis (en ingles, freeware, abreviatura de free software; a veces confundido erroneamente con <<software libre>>, sobre todo en el contexto anglofono, por la ambiguedad del termino en ingles) define un tipo de software que se distribuye sin costo, disponible para su uso,[1] pero que mantiene restricciones en su copyright, por lo que no se puede modificar o vender o utilizar libremente como ocurre con el software libre. Se trata de una variante gratuita del shareware, que tiene como meta lograr que un usuario pruebe el software durante un tiempo limitado y si le satisface, pague por el habilitando toda su funcionalidad. Mientras, el freeware se ofrece de manera gratuita con funcionalidad completa, aunque a veces se piden donativos o se trata de versiones reducidas de programas de pago como medio para darse a conocer.
El freeware suele incluir una licencia de uso comercial, que permite su redistribucion pero con algunas restricciones, como no modificar la aplicacion en si ni venderla, y dar cuenta de su autor. Tambien puede desautorizar el uso en una compania con fines comerciales o en una entidad gubernamental, o bien requerir pagos si se le va a dar uso comercial. Hay que tener en cuenta que aunque se trate de software gratuito, mantiene el copyright, por lo que solo puede usarse segun lo establecido en su licencia.
Breve resena
[editar]El termino fue acunado en 1982 por Andrew Fluegelman, que queria distribuir un programa que habia escrito, llamado PC-Talk, pero con el que no deseaba usar metodos tradicionales de distribucion de software. Fluegelman registro el termino freeware, pero esos derechos de autor ya han sido abandonados. De hecho, el metodo que uso para distribuir PC-Talk hoy se denominaria shareware.
Algunos desarrolladores distribuyen versiones freeware de sus productos para obtener un numero de seguidores que puedan estar dispuestos a pagar por una version mas o menos completa, o porque es una edicion obsoleta de un programa.
Otros lo hacen porque no consideran que ese programa pueda generar una ganancia economica, o porque creen en el valor de ofrecer algo gratis.
Diferencia con software libre y con dominio publico
[editar]Es frecuente confundir la licencia freeware como una licencia sin ningun tipo de restricciones o sin copyright (es decir, con el dominio publico). Pero el freeware presupone no solo una licencia de copyright sino restricciones diversas. Es decir, la licencia freeware puede permitir solo el uso no comercial del producto (muy habitual), uso academico, uso comercial o combinacion de ellos.
Es frecuente, sobre todo en el ambito anglosajon, confundir el freeware con el software libre (free software en ingles). No tienen nada que ver, pues el concepto de software libre (u open source) no se refiere al precio (o a su ausencia), sino a las libertades que otorga a sus usuarios. El software libre (u open source) debe cumplir simultaneamente cuatro libertades en su licencia de copyright (libre uso, libre copia, libre modificacion --lo cual requiere disponer del codigo fuente-- y libre redistribucion, incluida venta). Cualquier clausula de una licencia que obligue a que el software sea gratuito (y por tanto no pueda redistribuirse a cambio de un precio) lo invalida automaticamente como software libre. Lo mismo sucede si impide su modificacion o limita su redistribucion o su uso.
Finalmente, puede existir confusion entre versiones Lite (Crippleware) y freeware, ya que ambas son gratuitas: las versiones Lite son versiones basicas de un producto mas completo (de pago), y se ofrecen gratuitamente a modo de prueba para conocer las funcionalidades del software. La diferencia con freeware es que esta ultima licencia suele ofrecer la funcionalidad completa del programa.