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< Back | Wikipedia | Home | Dark Mode Apollo 17Apollo 17 war der elfte bemannte und letzte Flug des Apollo-Programms und der bisher letzte bemannte Flug zum Mond. Die Mission startete am 7. Dezember 1972 um 00:33 Uhr Eastern Standard Time vom Kennedy Space Center in Florida. An Bord waren der Kommandant Eugene Cernan, der Pilot des Apollo-Raumschiffs Ron Evans und der Pilot der Mondlandefahre Harrison ,,Jack" Schmitt. Apollo 17 war der erste Nachtstart in der bemannten US-amerikanischen Raumfahrt und der letzte Start des Apollo-Programms mit einer Saturn-V-Rakete. Wahrend sich Evans in der Apollo-Kommandokapsel im Mondorbit befand, verbrachten Cernan und Schmitt etwas mehr als drei Tage im Taurus-Littrow-Tal auf dem Mond. Sie unternahmen drei Aussenbordeinsatze (Extravehicular activity, EVA), entnahmen Mondgesteinsproben und verwendeten das Apollo Lunar Surface Experiments Package (ALSEP) auf der Mondoberflache. Evans fuhrte wissenschaftliche Messungen durch und erstellte Fotografien aus dem Mondorbit unter Verwendung eines Moduls, welches am Service Module angebracht war. Der Landeplatz fur Apollo 17 war mit dem vorrangigen Ziel gewahlt worden, Mondgestein aus einem Hochland zu untersuchen, das alter ist als die Auswirkungen, die das Mare Imbrium gebildet haben. Die Apollo-17-Mondlandung war die sechste und letzte des Apollo-Programms; es war auch das bislang letzte Mal, dass Menschen uber eine erdnahe Umlaufbahn hinaus reisten. Zudem war es der erste Mondflug, dessen Kommandant kein Testpilot war, und der erste, der keinen Testpiloten an Bord hatte. Der X-15-Testpilot Joe Engle war durch Harrison Schmitt ersetzt worden. Die Mission brach die Rekorde fur den langsten Aufenthalt auf dem Mond, die langsten EVAs, die grosste Mondprobe und die langste Zeit im Mondorbit. Cernan, Evans und Schmitt kehrten am 19. Dezember 1972 nach zwolf Tagen zur Erde zuruck. Nach Apollo 17 wurden verbliebene Apollo-Raumfahrzeuge in den Skylab- und Apollo-Sojus-Programmen verwendet. Der nachste bemannte Mondflug ist fur das Jahr 2026 mit der US-amerikanischen Mission Artemis 2 geplant, die nachste Landung fur fruhestens 2027 mit Artemis 3. Am 13. August 1971, kurz nach dem Flug von Apollo 15, gab die NASA die Besatzung fur die Mission Apollo 17 bekannt. Turnusgemass ware die Ersatzmannschaft von Apollo 14 an der Reihe gewesen, zur Hauptmannschaft aufzusteigen. So war die Nominierung von Eugene Cernan als Kommandant und Ron Evans als Pilot der Apollo-Kommandokapsel America an sich keine Uberraschung, die Nominierung von Cernan stand allerdings kurzzeitig in Frage, weil er durch ein gewagtes Flugmanover den Absturz eines Hubschraubers verursacht hatte und damit die personliche Eignung als Kommandant eines Raumfluges diskutiert wurde. Statt Joe Engle wurde dagegen Harrison Schmitt aus der Ersatzmannschaft von Apollo 15 als Pilot der Mondlandefahre Challenger eingeteilt. Schmitt war einer der Wissenschaftsastronauten, die die NASA 1965 ausgewahlt hatte, und von denen noch keiner zum Einsatz gekommen war. Auf Druck der NASA-Wissenschaftler wurde Schmitt vor Engle der Vorzug gegeben. Als Ersatzmannschaft wurde zunachst die komplette Mannschaft von Apollo 15 eingeteilt: Kommandant David Scott, Pilot der Kommandokapsel Alfred Worden und Landefahrenpilot James Irwin. Diese wurde als Folge der Briefmarkenaffare im Mai 1972 vollstandig ausgetauscht. Kommandant und Mondfahrenpilot von Apollo 16, John Young und Charles Duke sprangen ein, ebenso der Pilot der Kommandokapsel von Apollo 14, Stuart Roosa. Die Unterstutzungsmannschaft (Support-Crew) bestand aus dem Wissenschaftsastronauten Robert Parker sowie aus Gordon Fullerton und Robert Overmyer, die ihre Astronautenausbildung bei der US-Luftwaffe bekommen hatten und zur NASA gewechselt waren, nachdem die Air Force die Plane eines eigenen bemannten Raumfahrtprogramms (Manned Orbiting Laboratory, MOL) aufgegeben hatte. Das Missionsabzeichen zeigt auf nachtblauem Grund den Kopf des griechischen Sonnengottes Apollon vor den hellblauen Umrissen eines Adlers, des Wappentiers der Vereinigten Staaten. In den Umrissen des Adlers liegen unter drei weissen funfzackigen Sternen vier rote horizontale Streifen. Sterne und Streifen zitieren die Flagge der Vereinigten Staaten; die drei Sterne reprasentieren zudem die drei Besatzungsmitglieder. Im Hintergrund sind Mond, der Planet Saturn und eine Galaxie oder ein Nebel zu sehen. Der Flugel des Adlers uberdeckt teilweise den Mond und deutet damit auf die dortige Prasenz des Menschen hin. Der Blick Apollos und die Richtung der Bewegung des Adlers verkorpern die Absicht der Menschheit, weitere Ziele im Weltraum zu erforschen. Neben den Farben der US-Flagge (rot, weiss und blau) enthalt das Missionsabzeichen die Farbe Gold, die fur ein goldenes Zeitalter der Raumfahrt, das mit der Mondlandung von Apollo 17 beginnen sollte, steht. Der Kopf des Apollons ist eine Abbildung einer antiken Skulptur, des ,, Apollo von Belvedere". Das Abzeichen wurde von Robert McCall entworfen; die Mannschaft brachte ihre Vorstellungen in die Gestaltung ein. Die einzelnen Stufen der Saturn-V-Rakete AS-512 wurden zwischen Oktober 1970 und Juni 1972 in Cape Kennedy angeliefert. Das Apollo-Raumschiff CSM-114 erhielt den Namen America, die Mondlandefahre LM-12 den Namen Challenger (Herausforderer). Am 28. August 1972 konnte die Rakete zur Startrampe 39-A gerollt werden. Als Verbindungssprecher (Capcom) wahrend des Fluges dienten hauptsachlich Fullerton, Parker und Overmyer von der Unterstutzungsmannschaft sowie Young, Duke und Roosa von der Ersatzmannschaft, Alan Shepard von Apollo 14, Ken Mattingly von Apollo 16, sowie Joseph Allen, ein Wissenschaftsastronaut, der schon bei Apollo 15 Capcom gewesen war. Wie Apollo 15 und Apollo 16 wurde Apollo 17 als J-Mission bezeichnet, ein Apollo-Missionstyp, der Mondoberflachenaufenthalte von drei Tagen, umfangreichere wissenschaftliche Tatigkeiten und die Verwendung des Lunar Roving Vehicle beinhaltete. Da Apollo 17 die letzte Mondlandung des Apollo-Programms sein sollte, wurden geeignete Landeplatze, die vorher noch nicht in Betracht gezogen wurden, nun einer genaueren Untersuchung unterzogen. Es wurde eine Landung im Krater Copernicus erwogen, diese wurde aber letztlich abgelehnt, weil Apollo 12 bereits Proben von diesem Krater gesammelt hatte, und drei weitere Apollo-Landungen bereits in der Nahe von Mare Imbrium durchgefuhrt worden waren. Eine Landung im lunaren Hochland in der Nahe des Kraters Tycho wurde ebenfalls in Erwagung gezogen, wurde aber wegen des dort vorgefundenen Gelandes und einer Landung auf der Mondruckseite verworfen. Am Tsiolkovskiy Krater waren zusatzliche Kommunikationssatelliten fur eine Landung notig gewesen, um die Verbindung zwischen Bodenmannschaft und dem Landeteam sicherzustellen, dadurch ware die Mission sehr viel teurer geworden. Eine Landung in einer Region sudwestlich von Mare Crisium wurde ebenfalls in Betracht gezogen, diese wurde aber mit der Begrundung abgelehnt, dass ein sowjetisches Raumfahrzeug den Ort leicht erreichen konnte; Luna 20 sollte schliesslich eine Woche spater in der Nahe von Apollo 17 landen. Nach einer Auswahl blieben drei Standorte fur die Landung von Apollo 17 ubrig: der Alphonsus-Krater, der Gassendi-Krater und das Taurus-Littrow-Tal. Bei der endgultigen Entscheidung berucksichtigten die Missionsplaner die primaren Ziele fur Apollo 17: Erlangung von altem Hochlandmaterial aus einer betrachtlichen Entfernung von Mare Imbrium, Probeentnahmen von junger vulkanischer Aktivitat (weniger als drei Milliarden Jahre), und mit einer minimaler Uberlappung von Bodenproben der Missionen von Apollo 15 und Apollo 16, um die Menge neuer Proben zu maximieren. Alle Landeplatzen ausser Taurus-Littrow schieden aus wissenschaftlichen oder technischen Grunden aus. Eine Landung bei Tycho wurde wegen des rauen Gelandes als zu gefahrlich angesehen. Die Besatzung sollte in der Lage sein, Proben von altem Hochlandmaterial aus den Resten eines Erdrutsches zu erhalten, das an der Sudwand des Tals auftrat und die Moglichkeit von geologisch jungen Material, welches von vulkanischer Aktivitat in diesem Gebiet stammt. Obwohl das Tal ahnlich dem Landungsort von Apollo 15 war, welches am Rand der dunklen Tiefebene des Mondes liegt, wurde angenommen, dass die Vorteile von Taurus-Littrow die Nachteile uberwiegen, was zu seiner Auswahl als Landeplatz fur Apollo 17 fuhrte. Apollo 17 war die einzige Mondlandungsmission, die das Traverse Gravimeter Experiment (TGE), ein Experiment das vom Draper Laboratory am Massachusetts Institute of Technology (MIT) entwickelt wurde, durchfuhrte, um relative Gravitationsmessungen wahrend der Landung vor Ort und an verschiedenen Orten wahrend des Aufenthalts auf der Mondoberflache zu liefern. Die Wissenschaftler wurden dann diese Daten verwenden, um Informationen uber die geologische Substruktur des Landeplatzes und der Umgebung zu sammeln. Wie bei den vorherigen Mondlandungen durchliefen die Astronauten ein umfangreiches Trainingsprogramm, das Schulungen zum Sammeln von Proben an der Oberflache, Nutzung der Raumanzuge, Navigation im Lunar Roving Vehicle, Feldgeologietraining, Uberlebenstraining, Wasserung und Bergung mit der Landekapsel sowie Training mit der Ausrustung umfasste. Der Start fand am 7. Dezember 1972 um 5:33 UTC statt. Apollo 17 war der letzte bemannte Raumflug mit einer Saturn V-Rakete. Ursprunglich sollte die Apollo-17-Mission um 2:53 UTC beginnen. Der Countdown musste jedoch 30 Sekunden vor dem geplanten Zeitpunkt abgebrochen werden, weil ein Computer ausfiel. Dieser sollte den Flussigsauerstofftank der dritten Stufe (S-IVB) der Saturn V unter Druck setzen. Nach einer Verzogerung von mehr als zwei Stunden und vierzig Minuten hob die Rakete von der Startrampe ab. Diese Startverzogerung war die einzige im gesamten Apollo-Programm, die durch einen Hardwarefehler verursacht wurde. Trotz der nachtlichen Zeit beobachteten geschatzte 500.000 Menschen in der unmittelbaren Nahe des Kennedy Space Center den Start. Aufgrund der Dunkelheit war der Start von Apollo 17 noch aus 800 km Entfernung zu sehen. Viele Menschen in Miami (Florida) sahen einen roten Strich, der den Nordhimmel kreuzte. Um 8:46 UTC wurde die dritte Stufe wieder gezundet, um das Raumfahrzeug in Richtung Mond zu beschleunigen. Diese Stufe (S-IVB) wurde kontrolliert auf dem Mond zum Absturz gebracht und der Einschlag mit Seismometern der vorherigen Missionen registriert. Um 19:47 UTC am 10. Dezember zundete das Service Propulsion System (SPS) des Servicemoduls, um das CSM/LM in die Mondumlaufbahn zu verlangsamen. Nach der Orbiteinstellung und der Orbitalstabilisierung begann die Besatzung mit der Landung im Taurus-Littrow-Tal. Cernan wurde damit der dritte Astronaut mit zwei Missionen im Mondorbit (nach John Young und gemeinsamer Mondumrundung mit Apollo 10 und nach Jim Lovell mit Apollo 8 und 13). Auf dem Weg zum Mond gelang der Besatzung das beruhmte Bild einer ,,Voll-Erde" ,, Blue Marble" mit Blick auf Afrika und den Indischen Ozean. Zu dieser Konstellation kam es, weil der vorgesehene Landeplatz der ostlichste des Apollo-Programms war; die Anforderung nach einer gunstigen, nicht zu hoch stehenden Sonne auf dem Mond fuhrte daher zu einem Start nur 34 Stunden nach Neumond. Cernan und Schmitt landeten mit der Mondfahre ,,Challenger" nordlich des Mons Vitruvius an einem Auslaufer des Mare Serenitatis. Drei EVAs sollten die Astronauten auf dieser Mission durchfuhren. Die mit einer Radionuklidbatterie ausgestatteten ,,Apollo lunar surface experiment package" (ALSEP) wurde wahrend der ersten EVA (,,Extravehicular Activity", Aktivitat ausserhalb der Landefahre) in der Nahe des Landeplatzes errichtet, etwas weiter entfernt als die verbliebenen Experimente. Die Versuchs- und Messsysteme umfassten im Einzelnen:
Apollo 17 war die einzige Apollo-Mission, welche das Traverse Gravimeter Experiment (TGE) durchfuhrte. Da Gravimeter sich bei der geologischen Untersuchung der Erde als nutzlich erwiesen hatten, war es das Ziel dieses Experiments, dieselben Techniken auf dem Mond zu benutzen, um seine innere Struktur zu erkunden. Das Gravimeter wurde verwendet, um Messwerte am Landeplatz in unmittelbarer Nahe des Lunar-Moduls (LM), sowie an verschiedenen Orten auf den Routen des LRV wahrend der Mission, zu erhalten. Messungen mit dem TGE wurden auf dem Lunar Roving Vehicle von den Astronauten durchgefuhrt, wenn es stillstand, oder das TGE auf der Mondoberflache platziert wurde. Insgesamt sechsundzwanzig Messungen wurden mit der TGE wahrend der Mission bei den drei EVAs durchgefuhrt. Als Teil des Apollo Lunar Surface Experiments Package (ALSEP) setzten die Astronauten auch das Lunar Surface Gravimeter ein, ein ahnliches Experiment, das letztlich nicht richtig funktionierte.
Wahrend der Apollo-Mondmissionen beobachteten die Besatzungsmitglieder Lichtblitze. Diese Blitze, die als Streifen oder Flecken beschrieben wurden, wurden von Astronauten wahrend einer Schlafperiode beobachtet, als das Raumfahrzeug abgedunkelt war. Es wurden etwa zwei Blitze pro Minute beobachtet. Auf der Mondoberflache trat dieses Phanomen nicht auf, beobachtet wurde es von den Besatzungsmitgliedern wahrend des Fluges zum Mond, zuruck zur Erde und im Mondorbit. Die Apollo-17-Besatzung fuhrte - wie schon die Besatzung von Apollo 16 - ein Experiment durch, das den Zusammenhang der Lichtblitze mit der kosmischen Strahlung klaren sollte. Als Teil des Experiments, das von der NASA und der University of Houston durchgefuhrt wurde, trug ein Astronaut ein Gerat, das die Zeit, die Starke und den Weg von hochenergetischen Teilchen aufzeichnete. Die Analyse ergab, dass das Experiment die Hypothese stutzte, dass die beobachteten Blitze geladene Teilchen sind, welche durch die Netzhaut in das Auge dringen.
Tag 1: Der erste Mondspaziergang (EVA) der Apollo-17-Mission begann am 11. Dezember um 23:55 UTC, etwa vier Stunden nach der Landung. Die erste Aufgabe war, das benotigte Gerat und andere Ausrustungsgegenstande aus der Landefahre zu entladen. Zudem wurde auch das bewahrte Lunar Roving Vehicle (Mondauto) in Betrieb genommen, das im Gegensatz zu den fruheren Einsatzen keine Defekte an der Lenkung aufwies. Allerdings brach die hintere rechte Radabdeckung teilweise ab, als sich Cernan mit einem Hammer unter dem rechten Kotflugel verfing, so dass Mondstaub auf die Fahrer flog und deren Sicht erheblich behinderte. Bereits der Kommandant von Apollo 16 John Young verursachte wahrend der Apollo 16-Mission einen ahnlichen Schaden, als er um den Rover herumging. Cernan und Schmitt behalfen sich mit einer Reparatur aus Mondkarten und Klebeband sowie Klammern, die aus der Innenbeleuchtung der Mondfahre zweckentfremdet wurden. Eine Mondkarte wurde auf den beschadigten Kotflugel geklebt, doch der Staub, der sich auf der Oberflache des Kotflugels ansammelte, hinderte sie daran, die Karte richtig zu befestigen. Nach Rucksprache mit Mission Control fuhrte eine bessere Methode zum Aufbringen des Klebebandes zu einer zufriedenstellenden Losung, die Reparatur hielt bis zum Ende der Mission. Die Besatzung begann dann mit dem ALSEP westlich des unmittelbaren Landeplatzes mit den vorgesehenen Experimenten. Danach gingen Cernan und Schmitt zum Steno-Krater im Suden des Landeplatzes, die erste geologische Untersuchung der Mission, bei der sie 14,3 Kilogramm (31 Pfund) Gesteinsproben sammelten. Sie nahmen sieben Gravimeter-Messungen vor und positionierten zwei explosive Pakete, die spater ferngezundet wurden, um mit Geophonen Messungen durchzufuhren, die von den Astronauten der vorherigen Apollo-Missionen gesetzt wurden. Diese EVA endete nach sieben Stunden und zwolf Minuten. Tag 2: Am nachsten Tag unternahm man eine Expedition in westlicher Richtung zu diversen Kratern, darunter auch zum Krater Shorty, wo Schmitt Orange Soil, orangefarbene Kugelchen aus einem glasahnlichen Material, fand, was er mit horbarer Begeisterung kommentierte. Nach 7 Stunden und 36 Minuten wurde die EVA beendet. Es wurden an diesem Tag 34,1 kg Material gesammelt und die weiteste Entfernung zur Landefahre zuruckgelegt. Tag 3: Die letzte Exkursion, bei der 62 kg Gesteins- und Bohrkernproben geborgen wurden, fuhrte die Mannschaft zu mehreren Kratern nordostlich der Landefahre und dauerte 7 Stunden und 15 Minuten. Der EVA, der letzte des Apollo-Programms, begann am 13. Dezember um 22:26 Uhr UTC. Wahrend dieser Expedition sammelte die Besatzung 66 kg Mondgestein und fuhrte neun Gravimetermessungen durch. Sie fuhren den Rover in den Norden und Osten des Landungsortes und erforschten die Basis des Nordmassivs, den Skulpturenhugel und den ungewohnlichen Mondkrater Van Serg. Vor dem Ende des Mondspazierganges sammelte die Besatzung einen Felsen, eine Brekzie und widmete sie mehreren Nationen, die damals im Mission Control Center in Houston, Texas, vertreten waren. Eine Gedenktafel auf dem Mondmodul, die an die Leistungen des Apollo-Programms erinnert, wurde von den Astronauten enthullt. Cernan folgte dann Schmitt in das Mondmodul, nachdem er etwa 7 Stunden und 15 Minuten auf der Mondoberflache verbracht hatte. Insgesamt legten die Astronauten mit ihrem Mondauto 35,7 Kilometer zuruck. Dabei erklommen sie mehrere Krater sowie das Taurus-Gebirge und sammelten in der Summe 110,5 kg Mondgestein zum Rucktransport auf die Erde ein, unter anderem den Mondbasalt 70017, von dem einzelne Fragmente an alle Nationen der Welt verschenkt wurden, und eines der altesten gefundenen Gesteine (Troktolith 76535). Es war mit 3 Tagen und 3 Stunden Verweildauer auf dem Mond die langste Mission der Apollo-Serie. Am 14. Dezember 1972 um 05:40 UTC verliess Cernan als letzter Mensch die Mondoberflache, die bis heute nicht wieder von Menschen betreten wurde. Er nahm Abschied mit den Worten:
- Eugene Cernan: Die Ubertragung des Ruckstarts vom Mond mit der ferngesteuerten Kamera gelang dieses Mal perfekt. Das Training der zwei vorhergegangenen Missionen erlaubte es, das Schwenken der Kamera trotz der Signallaufzeit von insgesamt 2,5 Sekunden so zu steuern, dass die Aufstiegsstufe fast in der Bildmitte blieb. In der Zwischenzeit untersuchte das im Mondorbit verbliebene Apolloraumschiff die Mondoberflache, in Erweiterung fruherer Missionen auch mit einem aktiven Radar. Die Umlaufbahn war der von Apollo 15 sehr ahnlich, sodass sich die gewonnenen Daten erganzten und korrelieren liessen. Daraus liessen sich wichtige Elemente wie der tektonische Aufbau der Mondkruste mit hoher Genauigkeit ermitteln. Die Kameras des SM erweiterten ebenfalls das Bildmaterial zum Mond. Nachdem Cernan und Schmitt wieder in das Apollo-Raumschiff umgestiegen waren, wurde die Aufstiegsstufe der Mondfahre gezielt zum Absturz gebracht. Sie schlug in etwa 10 km Entfernung von der zuruckgelassenen Abstiegsstufe auf. Das ausgeloste Mondbeben wurde nicht nur von den Seismometern an der Landestelle von Apollo 17 registriert, sondern auch von den noch funktionsfahigen von Apollo 12, 14, 15 und 16. Die von den Astronauten installierten Sprengladungen des aktiven seismischen Experiments (ASE) wurden in den folgenden Tagen ferngezundet. Auch bei diesem Ruckflug stand wieder eine EVA zur Bergung von Filmmaterial an. Evans verbrachte dabei 66 Minuten ausserhalb der America. Am 19. Dezember 1972 sprengten die Astronauten das nicht mehr benotigte Servicemodul ab. Die Kommandokapsel trat in die Erdatmosphare ein und um 19:24 UTC wasserte die Apollo-17-Besatzung mit der Kommandokapsel im Pazifik. Cernan, Evans und Schmitt wurden von einem Rettungshubschrauber (Sikorsky S-61) geborgen und waren 52 Minuten nach der Landung sicher an Bord der Ticonderoga. Die Kommandokapsel befindet sich heute im Lyndon B. Johnson Space Center in Houston, Texas. Die Aufstiegsstufe der Mondlandefahre Challenger (20deg 11' 26,88'' N, 30deg 46' 18,05'' O Moon20.190830.771680555556) verliess mit den beiden Astronauten am 15. Dezember 1972 um 6:50 UTC den Mond, die Abstiegsstufe verblieb auf dem Mond am Landeplatz (19deg 57' 36'' N, 30deg 30' 0'' O Moon19.9630.5) von Apollo 17. Im Jahr 2009 und 2011 fotografierte der Lunar Reconnaissance Orbiter den Landeplatz von Apollo 17 aus tieferen Umlaufbahnen. Auf den Fotos sind Fusswege der Astronauten sowie Reifenspuren des Rovers zu erkennen.
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